Book diary

How many books of your childhood can you remember? I only remember a handful of them although I must have read hundreds! The Reading Environment by Aidan Chambers suggests the great idea of making a reading journal starting in the early childhood. Before the child can write, parents and carers can write entries for them, simply stating the title and author of the book. You can also add one of the child's interesting comments about it, a short summary or even grade it out of 10. Not only does a book diary help keep track of reading, but it also shows a bit of who you are to others. Aidan Chambers suggests that all school children should have a book diary that new teachers could read at the start of a new year to get a snapshot of that child's personality. The books you choose to read reveal who you are.

I followed his suggestion and gave Alex a book diary. He was over the moon with the excitement of having a book just for him, one with an elastic band to keep it closed and a ribbon as a bookmark! We went through the library books we had already read and started adding entries. He was very proud to show it to everyone at school. He is eager to be able to write it it himself but for now he would still like me to do it because he doesn't want the pages to get messy.

Recording authors is a good way to raise children's awareness that a book is written by a person and doesn't just come out of nowhere. As I was reading all the entries to Alex a few weeks ago, we both noticed that several of the books were written by the same person. We wouldn't even have noticed without the book diary.

Christmas bedtime stories

Last year I read about a very nice idea on a blog. It was an advent bedtime story tradition of wrapping up the child's christmas books in newspaper and writing a number between 1 to 24 on each package. Each evening of the advent season the child unwraps one book that they read at bedtime. I think it is a really nice way of rediscovering books and having a little surprise each evening while waiting for Christmas.

Alex and I have almost finished Charlie and the Chocolate Factory and I am planning to start the Christmas books series next week. He doesn't have many Christmas books so I went to the library and borrowed a few after reading some recommendations. Here are some of the ones that I am sure he will enjoy reading.

Father Christmas Needs a Wee by Nicholas Allan

This is a cute counting book in which Father Christmas has drink after drink going in all the children's houses and soon enough, he needs a wee! He needs a wee so badly that he forgets to leave presents under the tree but then realises his mistake and goes back to each house to leave presents. What I like about this book is the rhyming and the pattern (FC drinks one drink in the first house, two drinks in the second house, etc. He leaves six presents in one house, five in the next, then four, then three, etc). I also liked the suspense! Is Father Christmas going to wet his pants? I will let you find out.

Mooseltoe by Margie Palatini

This is my favourite! It is the story of a daddy moose who wants Christmas to be perfect. He decorates the house, bakes lots of cookies, cooks a goose and some chestnuts, hangs stockings, wraps presents, but oh no, he has forgotten the tree! Fortunately, his little children moose are here to help and come up with a very funny solution. I love the illustrations of this book. The colours are very christmassy and it certainly puts you in a Christmas mood. I am particularly fond of the funny details in the drawings. Children love these. Oh, and did I mention that the text rhymes and is full of funny words? It is all very creative, so do get it!

Grandfather's Christmas Camp by Marc McCutcheon

I borrowed this book from the library without knowing what to expect. I was really appealed by the illustrations by Kate Kiesler which really give this book a complete atmosphere of cosy winter. The paintings of the characters, Lizzie and Grandfather, are very realistic, and so is the story. There is no Father Christmas or silly moose in this one, it is all absolutely true life, so there is a good chance of the children identifying with the character of Lizzie. Because of the realism it is also a good book to have in Montessori classrooms. Here is the story line. Mr Biggins, the dog, went running after a deer and got lost in the snowy mountain. Lizzie and Grandfather go out to get him but have to bivouac for the night. I really enjoyed the specific vocabulary related to mountain life such as "switchback" or "alpine zone". This is a really good book!

What is Christmas? by Michelle Medlock Adams

This book is really good to explain the meaning of Christmas to young children. What is Christmas about? Is it about the Christmas cards? Is it about the mistletoe? Is it about the Christmas tree? What is it all about? In the end, the book reveals that the holiday is all about Jesus's birth and that is what we celebrate. I really liked the short, meaninful text which rhymes and the nice illustrations to go with each stanza. The only regret I have with this book would be that it is a board book, which are usually aimed at younger children than the text and message of this book. I know that everything about this book will appeal to Alex who always wants to understand everything, but the format may put him off slightly as he usually refuses to read board books which are "for babies".

Y'a pas d'images! There aren't any pictures!

J'hésitais depuis un moment a commencer a lire avec Alex des livres sans images. A 4 ans et demi, est-ce trop tot? Est-il vraiment pret? Et s'il rejette le livre en disant "y'a pas d'images!"? Est-ce que je risque de créer un blocage? Beaucoup de questions qui se sont vite avérées inutiles.

Dimanche apres-midi, il y avait la premiere version film de Charlie et la chocolaterie a la télé, ce qui m'a décidée a me lancer. Oui, car Alex est FOU de chocolat et je me suis dit que le livre de Roald Dahl serait parfait.

Vous vous demandez peut-etre pourquoi je trouve ca si important de lire des livres de ce type a son age. Il y a plusieurs raisons a cela. En particulier, ca enrichit son vocabulaire, ameliore sa concentration et sa capacité a imaginer, alors que les livres trop graphiques et pas assez bavards qu'il a l'habitude de lire limitent ses apprentissages en n'utilisant que des mots connus, en limitant le nombre de mots par page et en le forcant a accepter les représentations de l'illustrateur. Peu de liberté en somme.

J' ai bien ménagé mon effet et lui ai annoncé que deux jours plus tard, on commencerait a lire "un livre de grands", avec peu d'images, a propos d'une usine a chocolat et d'un chocolatier un peu fou. Il s'est tout de suite montré extremement intéressé et voulait commencer la lecture la, tout de suite. Avant ce jour-la il n'avait jamais EXIGE qe je lui fasse la lecture, alors je me suis empressée de répondre a son souhait pour etre sure de ne pas rater le moment (mon coté Montessori, surement).

J'avais prévu de commencer avec un ou deux chapitres seulement le premier jour mais son enthousiasme m'a poussée a continuer jusqu'a la fin du troisieme chapitre. Le lendemain, il m'a demandé de continuer notre lecture, ainsi que le jour suivant. Aujourd'hui cela fait trois jours qu'on a commencé Charlie et on en est a la moitié du livre. Je n'en reviens toujours pas. Est-ce possible qu'il ait ete pret depuis plusieurs semaines ou meme mois?

Il s'est bien exclamé "il y a pas d'images!" comme prévu, mais il a suffit que je réponde: "tu vois des images dans ta tete, non?" pour qu'il s'en contente.

Il est fasciné par les billets d'or, les glaces qui ne fondent jamais, les chewing gums qui ne perdent pas leur gout, les oompa loompas et toutes choses sorties de l'imagination de Roald Dahl. C'était surement le livre idéal pour une premiere lecture de grand.

I had been thinking for a while about starting to read books without pictures to Alex. At four and a half years, is it too early? Is he really ready? What if he rejects books saying, "there aren't any pictures!" Will I risk putting him off forever? A lot of question which soon proved unfounded.

On Sunday afternoon, there was the first version of the Charlie and the Chocolate Factory film on TV, which helped me make up my mind. Alex is CRAZY about chocolate so I thought that Roald Dahl's "Charlie" would be perfect.

You might be wondering why I find it so important to read a book of this type at his age. There are lots of reasons to do so. In particular, it enriches his vocabulary, improves his concentration span and his capacity to imagine when picture books force him to accept the illustrator’s own representation of the story and limit the number of words per page as well as their difficulty. It is like speaking to a baby only using the words that they know: mama, milk, sleep. It is quite limiting, isn’t it?

I tried to instil some suspense and announced that two days later we would be starting to read a “big boys book” with few pictures about a chocolate factory and a crazy chocolate maker. He immediately showed strong interest and wanted to start reading now. Before that day he had never DEMANDED that I read to him, so I fetched the book so as not to miss the opportunity (my Montessori influence, probably).

I had planned to only start with one or two chapters but his enthusiasm after the first pages pushed me to continue to the end of the third chapter. The next day, he asked me to read on, and the next day. Today it has been three days since we started Charlie and we have read half of it. I still can’t believe it! Is it possible that he had been ready for many weeks or even months?

He did exclaim: “There aren’t any pictures!” but I replied to him: “You can see pictures in your head, can’t you?” and he never mentioned it again.

He is fascinated by golden tickets, ice cream that never melts, chewing gum that never loses its taste, the oompa loompas and all things out of Roald Dahl’s imagination. This was probably the ideal title to start reading “big boys books”.

To be read - Part II

J'ai écrit un article début mai sur ma pile de livres en attente. J'en ai maintenant lu - ou relu - cinq et il est temps d'en reparler.

Tout d'abord, Totto Chan, de Tetsuko Kuroyanagi. Il s'agit d'une autobiographie breve composée de souvenirs épars de l'age de sept ans environ. Totto Chan est renvoyée de l'école publique la premiere année car elle dérange la classe, toujours a siffloter ou écouter les musiciens de rue par la fenetre ouverte. Ses parents ne lui disent pas qu'elle est renvoyée et l'inscrivent a Tomoe, une école indépendante. Les salles de classe se trouvent a l'intérieur de wagons désaffectés ou il faut marcher pieds nus, et ou chacun travaille a son propre rythme, guidé par la discrete enseignante. Cette école, fondée par un directeur atypique et pédagogue instinctif, M. Kobayoshi, encourage l'apprentissage naturel a travers les évenements de la vie quotidienne. Le matin, les enfants travaillent, et l'apres-midi, ils font une promenade, laissant ainsi une part égale aux mouvements du corps et de l'esprit. A tout moment, les enfants s'émerveillent de la beauté poétique de la nature et de ce qu'elle a a leur offrir.

L'école Tomoe fut détruite par les bombardements pendant la seconde guerre mondiale, et jamais reconstruite comme telle. Je trouve difficile a croire qu'une pédagogie aussi libertaire puisse avoir existé dans les années 40. Ce livre est un petit bijou de fraicheur pour tous les éducateurs qui y trouveront une alternative a la pédagogie traditionelle.

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Maintenant, au tour de Autobiographie d'une courgette, de Gilles Paris, terminé il y a moins d'une heure. Ca faisait longtemps que j'avais pas lu de fiction (j'étais bloquée sur Montessori in the classroom depuis deux mois) et j'avais besoin d'une lecture légere pour pouvoir repartir sur des bouquins sérieux.

Icare, alias Courgette, est un petit garcon de neuf ans qui a tué sa mere par accident et se retrouve dans un foyer. Il y raconte sa vie d'orphelin parmi les orphelins, dans un langage tres enfantin, plus "bébé" que son age, ce qui n'apporte pas trop a la crédibilité du roman. Le reste est un peu mielleux, comme on pourrait s'y attendre en lisant un roman sur un orphelinat doublé d'une histoire d'amour entre deux enfants. Et en plus, ca finit bien. Vous l'aurez deviné, je n'ai pas vraiment accroché cette fois-ci, trop sucré pour moi, trop larmoyant, trop tout court. Je pense que l'auteur a essayé de rendre son roman original en utilisant un langage enfantin, mais que finalement ca dessert l'oeuvre car ce langage-la stagne et n'est pas vraiment approprié au personnage tout le long du récit car il ne reflete pas son développement. C'est un roman que je verrais tres bien adapté au cinéma pour le grand public, dans le genre de Moi César, 10 ans 1/2, 1m39.

Je vais arreter la pour aujourd'hui et ferais les trois autres demain, car a partir d'aujourd'hui je suis en vacances! J'aurais plus de temps pour écrire sur ce blog, et d'ailleurs j'ai plein d'idées!

Dumbing us down

Je lis en ce moment "Teaching Montessori in the home - The Pre-school Years", autrement dit "Utiliser la méthode Montessori a la maison - de la naissance a 5 ans", d'Elizabeth Hainstock. C'est vraiment tres intéressant et donne plein d'exemples d'activités que l'on peut préparer pour l'enfant, avec a chaque fois des explications détaillés sur ce qu'apporte telle activité. Les toutes premieres pages font référence a l'esprit Montessori, a l'enfant dans son individualité et sa volonté d'apprendre.

J'en ai traduit un passage que je trouve particulierement intéressant:

"De nos jours, beaucoup trop d'écoles ne permettent pas aux enfants de penser par eux-memes. Ils sont trop souvent soumis aux contraintes d'un programme national stérile et uniformisant dans un environnement ou les décisions des adultes prédominent. Pendant ce temps, les enfants et leurs parents sont persuadés qu'ils se trouvent dans un lieu d'apprentissage réel, et surtout, sérieux. Ce qu'ils en retirent a long terme est un apprentissage de surface décousu qui ne profite ni a l'enfant ni a son enseignant.

Les enfants d'aujourd'hui ont besoin de beaucoup plus de stimulation qu'on ne leur offre. Ils apprennent par coeur, répondent a des questions de manuels scolaires par des réponses de manuels scolaires. Il est rare qu'ils aient l'occasion - et la permission - d'utiliser leur intelligence d'une maniere imaginative et créative. Dans les rares occasions ou un enfant ou un jeune adulte doit donner une réponse qui résulte d'une véritable pensée, il n'aura pas recu la préparation dont il a besoin. Ses capacités de réflexion autonome, tres peu stimulées, seront devenues stagnantes a force de mise au rebut. Trop de jeunes gens aujourd'hui ne sont capables de s'exprimer que par généralités vagues et abstraites.

Est-ce de la faute de l'enfant s'il est mal préparé, ou de la structure de notre systeme d'éducation actuel et des parents eux-memes qui placent trop d'importance dans la dépendance? Sommes nous en phase de créer une génération d'enfants choyés et dépendants a qui l'on permet progressivement de perdre tout concept d'originalité et de créativité? L'importance d'enseigner a nos enfants comment apprendre et penser par eux-memes durant leurs premieres années ne doit pas etre sous-estimée.

Nous nous devons d'offrir a nos enfants un cadre solide sur lequel son apprentissage futur - un processus sans fin - sera basé. Un enfant préparé de cette facon ne se satisfera pas d'un apprentissage superficiel mais cherchera sans cesse a approfondir ses recherches. Un esprit bien développé ne pourra pas etre refermé par un environnement restrictif."

Je m'excuse pour les fautes et les répétitions, ce n'est pas un texte facile a traduire. Cette édition a plus de douze ans et pourtant, on ne peut que déplorer a quel point ce texte s'applique au monde d'aujourd'hui...

Mustard, Custard, Grumble Belly and Gravy

Bonjour!

Aujourd'hui j'ai decide de parler d'un homme que j'aime beaucoup. C'est un ecrivain et poete marrant qui ecrit pour les enfants (et pour les adultes quelquesfois, mais je n'ai pas encore teste) et qui met en scene ses poemes et histoires. Je l'ai vu sur scene a Oxford l'annee derniere, et sa facon de raconter, de donner vie aux mots, offre une vision completement differente de son travail.

Les enfants apprecient ses textes courts, simples, qui jouent avec les mots, avec la langue, le rythme, la rime, la cassure de la rime. C'est un homme qui n'en est pas vraiment un, plutot un petit garcon enferme dans un corps d'adulte. Il vit, pense, parle, respire l'enfant, tout en ayant des theories tres serieuses sur l'education qu'il n'hesite pas a partager lors de ses visites aux ecoles.

J'aimerais vous faire lire un de ses poemes (en anglais, mais je pense qu'on peut quand meme comprendre le style si on ne comprend pas tous les mots), qui s'intitule "Alligator Problem".

Alligator Problem

If an excavator excavates
A motivator motivates
An activator activates
A rotivator rotivates
A cultivator cultivates
And an operator operates
What does an alligator do?

Je trouve ce petit poeme tres simple et a la fois tres touchant parce qu'on sent qu'il a ete ecrit avec une ame d'enfant. Des le premier mot, on sent la question arriver, on ne sait pas vraiment quand, on anticipe, on se demande ce qu'il va bien pouvoir trouver!

Je vous mets un autre petit texte:

The Difference

In Glasgow
The hotel gave us something called
'Soap'.
In Edinburgh
The hotel gave us the same stuff
and it was called:
'Skincare Bar'.

Encore un poeme extremement naif qui n'a pas l'air d'aller bien loin mais qui en realite explore les questionnements incessants des enfants. Pourquoi est-ce qu'un savon qui est absolument identique porte deux noms differents? Des petits details auxquels on ne fait plus attention une fois adulte mais qui titillent la cervelle des petits.

J'en ai encore un a vous montrer mais j'hesite, il est un peu long:

They Said, I Say

Whenever my mother left the house,
she'd say, 'Where's my hat? I'm going.'
I didn't understand.
'But you haven't got a hat,' I'd say.

Whenever I had wrinkles in my socks
my mother would say,
'Take the bagels out of your socks.'
I didn't understand.
I'd say, 'I haven't got any bagels in my socks.'

When I went to school,
we sang,
'There is a green hill far away
Without a city wall.'
I didn't understand.
I'd say, 'Green hills don't have city walls.'

At secondary school,
whenever our history teacher lost her temper,
she'd say, 'Great Scott! You're for the high jump!'
I didn't understand.
Who was Scott? Why was he great?
And why did we have to do the high jump?

As we leave for Nursery School in the morning,
I say to my four-year old daughter,
'Where's my hat? I'm going.'
And she says, 'But you haven't got a hat.'

I look at her socks and say,
'Take the bagels out of your socks.'
And she says, 'I haven't got any bagels
in my socks.'

Along the way, I sing:
'There is a green hill far away
without a city wall.'
And she says, 'Why has the green hill
got a city wall?'

And when I say goodbye to her,
I say, 'Great Scott! You're for the high jump!'
And she says,
'No I'm not.'

Pour ceux d'entre vous qui parlent anglais, une petite video que j'adore, partie d'un livre qui a eu un succes enorme, en anglais, We're Going on a Bear Hunt, en francais, La chasse a l'ours.

Ah oui, ce poete genial s'appelle Michael Rosen.

To be read

Le temps est venu de parler de bouquins. Plutot que de parler des livres que j'ai LUS, je trouvais plus original de parler de ceux que je n'ai PAS lus, en plus ca sera plus court!

Voici donc (ci-dessous) ma pile de livres en attente, douze pour le moment, sachant que cette pile a plutot tendance a pousser qu'a retrecir. Oui, je dois avouer que j'ai du mal a resister a la tentation dans les magasins. Surtout quand c'est des magasins d'occasions. Ahh l'odeur d'un livre poussiereux, l'excitation de decouvrir le nom de son ancien proprietaire sur la page de garde, la tranche du livre legerement decoloree, le toucher du papier rugueux, les occasionnelles taches de cafe et les miettes de croissant entre deux pages... (quoique ca j'en sois moyennement fan). En deux mots, j'aime sentir qu'un livre a du vecu. Les livres neuf me font penser a une chambre d'hopital: froide, blanche, impersonnelle, et ce jusqu'a ce qu'un patient vienne l'habiter, la decorer, la rechauffer. Si un bon livre nous procure du plaisir, s'il contribue a notre bien-etre, c'est qu'il fonctionne un peu comme une vitamine. Si on a pas sa dose, on deperit. Moi, sans ma dose, je me perds. Je perds l'interieur de moi, je me vide, je ne reflechis plus, je deviens une machine.

Treve de blabla, passons au moment tant attendu, je vous presente THE pile:

Si vous n'arrivez pas a lire les titres, essayez de cliquer sur l'image.

Le premier livre, "How children learn" (oui, je commence par le bas, comme ca je laisse le temps a d'autres livres de se rajouter sur le dessus si l'envie les prend), m'attire depuis quelques mois. C'est un ouvrage de John Holt, qui etait un ecrivain et educateur americain. Il a ecrit pas mal de livres sur sa maniere d'eduquer ses enfants, et reste un serieux partisan de l'ecole a la maison. Ses travaux, et en particulier How children learn, est considere comme la Bible pour certains parents qui eduquent eux-meme leurs enfants.

"Montessori - A modern approach", de Paula Polk Lillard, m'a ete offert par mon amoureux cette semaine apres que j'aie ete voir la directrice d'une de ces ecoles pour lui proposer mon aide. C'est une attention qui m'a beaucoup touchee parce que je sais que ce livre est un des meilleurs sur Montessori et que comme il n'y connait rien, il a du faire pas mal de recherches. J'ai hate de le lire.

"Totto Chan" de Tetsuko Kuroyanagi, est aussi un livre sur l'education, recommande et prete par ma copine Amelie. L'auteur raconte son education atypique au Japon et selon le New York Times, "Totto Chan est l'antidote reve a l'education sterile". Moi, ca me donne envie! J'aime aussi beaucoup la couverture du livre, cette esquisse d'une petite fille au visage si calme et au sourire flou et delicat. Ces yeux immenses ont l'air d'avoir ete laves par les larmes. Peut-etre l'apaisement apres la tempete...

Quatrieme livre, "Au bonheur de lire", sous-titre "Les plaisirs de la lecture par Daniel Pennac, Marcel Proust, Nathalie Sarraute..." Il s'agit d'un petit recueil de temoignages d'auteurs de renommee sur la lecture. J'ouvre le livre, prend une page au hasard et lis "En lisant, je m'enfouissais sous le texte, comme une taupe". Je me reconnais tout a fait dans ces mots et c'est un livre qui je pense va beaucoup me plaire, au moins tout autant que "Comme un roman" de Pennac.

"Zadig ou la destinee", de Voltaire. J'ai deja lu cette oeuvre, mais dans un livre moderne, froid, brillant, et en plus pour l'ecole! Il est temps de revenir aux sources et de se faire un cadeau: Voltaire pour le plaisir, qui plus est dans une jolie edition de 1957 aux pages jaunies et legerement annotees au crayon gris par un etudiant respectueux.

Les lettres de Madame de Sevigne. Encore un beau livre qui ne demande qu'a etre lu. Reflexions partagees d'une femme tres instruite du XVIIeme siecle sur des sujets graves et passionnants. Ses chroniques nous emmenent dans la France d'avant le Siecle des Lumieres, nous ouvrant une fenetre sur les pensees de l'epoque.

"Autobiographie d'une courgette" de Gilles Paris, m'a ete offert par ma mere. J'aime enormement ce titre evocateur, enfin j'aimais le titre jusqu'a ce que je lise la quatrieme de couverture qui revele malheureusement que non, il ne s'agit pas des memoires d'un legume, mais des aventures d'un petit garcon surnomme courgette. Si on m'avait demande de remplir les pages d'un roman avec un titre pareil, j'aurais tente de mettre en mots la vie romancee d'une courgette de la graine a la casserole. En tout cas, ca aurait mis en scene une COURGETTE! Je trouve que l'auteur a un peu triche en nous faisant croire a quelque chose d'original pour un roman qui au final fait penser aux aventures du petit nicolas. Enfin je dis ca, je l'ai meme pas lu! C'est pas bien de juger a priori. Promis, je vous dirai ce qu'il en est!

Le prochain livre est sobrement intitule "Le chat". Je l'ai trouve dans un magasin d'occasion et j'ai tout de suite pense a mon oncle qui a une passion pour les felins d'appartement. Avant de lui envoyer, j'aimerais quand meme le lire. Il s'agit en fait d'histoire pour les chats, avec des legendes, des mythes, les chats egyptiens, les chats en representation, les chats dans la nature etc. Ca m'a l'air d'etre un petit ouvrage compact et tres complet, en plus tres bien illustre.

"Comme un roman" de Daniel Pennac, triche un peu! Il a deja ete lu deux fois, que fait-il donc ENCORE dans ma pile de livres a lire?? Ce livre est assez special pour moi et je pense d'ailleurs qu'il fera l'objet d'un billet a lui tout seul! Il le merite bien.

"Le monde sans les enfants" de Philippe Claudel. Cette fois, c'est moi qui ai offert ce livre a ma mere. Elle l'a lu, a aime, et me la rendu pour que je le lise. Vingt petites histoires sur le monde de l'enfance, chacune d'un point de vue different, ca ne peut que me plaire. Un livre illustre et assez lourd (oui oui, je parle bien du poids), que de promesses!

"L'amour de loin" d'Amin Maalouf. Livre deja lu aussi deux fois, peut etre meme plus. Il m'a ete offert par mon amie Cecile, avec une belle lettre glissee entre la couverture et la premiere page, qui y a depuis etabli domicile, qui dit "... l'histoire de Jaufre Rudel, troubadour amoureux de la belle Clemence, sans qu'il ne l'aie jamais vue. C'est ce troubadour qui a invente l'Amour de Loin, l'amour vrai mais a distance..." Cette histoire se passe au moyen-age, ma periode adoree, et est si poetique que les mots resonnent comme un chant.

Et pour finir, "En attendant Godot", de Samuel Beckett, que j'ai toujours eu envie de lire, aux Editions de Minuit, cru 1952. Attendre Godot, personnage qui ne pointera finalement pas son nez, est l'excuse pour deux hommes de "tuer le temps"...

Cette revue des douze travaux est maintenant terminee, je n'ai plus qu'a passer de l'ecriture a la lecture! Merci de m'avoir lue.